Literatura y Etimología

El éxodo del pueblo judío

¿Cuánto sabemos sobre la Pascua? ¿Qué relación existe entre el huevo, el conejo y la religión? ¿O simplemente es una mezcla de todo que perdió significado?

El término pascua es uno de los más antiguos que llegaron hasta nosotros. Nació en el pueblo de Israel como pesah, fue tomado por el griego como paska, cruzó al latín como pascha que más tarde en latín vulgar se convirtió en pascua, e inmutable se quedó en el español.

Su origen forma parte de una de las historias más apasionantes del Antiguo Testamento y por ende, de los israelitas (No se debe confundir los gentilicios israelita e israelí. El primero refiere a los que profesan la ley de Moisés, el segundo es para todo natural o ciudadano del Estado de Israel). La voz hebrea pésah significa “saltear” y se trata de una festividad para conmemorar la salida de este pueblo desde Egipto donde sufrían la esclavitud. Relato que se encuentra en Éxodo, segundo libro bíblico. Por su parte, el término éxodo significa partida, salida.

Egipto estaba en el apogeo de su poder y utilizaban a los hebreos como esclavos para construir grandes monumentos. Estos soportaron casi cuatro siglos de opresión hasta que llegado el momento oportuno, según el relato bíblico, Dios desplegó un espectáculo de fuerza y poder que puso al faraón de rodillas.

“[…] Bien he visto la aflicción de mi pueblo que está en Egipto, y he oído su clamor a causa de sus exactores; pues he conocido sus angustias, y he descendido para librarlos de mano de los egipcios, y sacarlos de aquella tierra a una tierra buena y ancha, a tierra que fluye leche y miel […]” (Ex. 3:7-8)

Cuenta la historia que diez plagas padecieron los egipcios por culpa de la dureza de corazón de su faraón. Primero la mano de Dios hirió al río Nilo, pieza fundamental para mantener la vida en esas tierras. Le siguieron nueve plagas, la invasión de las ranas, los piojos, las moscas, la muerte del ganado, las úlceras, el granizo, las langostas, las densas tinieblas y, por último, la muerte de los primogénitos. Moisés visitó en varias ocasiones al faraón pidiéndole la liberación de los judíos para que pudieran ir a ofrecer sacrificios a su Dios, y advirtiéndole que mientras no lo hiciese sufriría la ira de Jehová. Se puede reconocer en estos encuentros entre el faraón y Moisés, una especie de regateo por parte del faraón. A medida que la presión aumentaba, él cedía en sus ofertas. Pasó de acceder que hicieran los sacrificios en Egipto a permitir sacrificios en zonas cercanas al desierto, aunque las plagas estaban acabando con los egipcios el faraón no quería dar su brazo a torcer, insistía con el regateo, estuvo dispuesto a que sólo los varones adultos salieran,  más tarde propuso que los hebreos se fueran pero no su ganado. Y finalmente tras la décima y última plaga, el faraón aceptó todas las demandas de Moisés.

En Éxodo se afirma que las plagas fueron enviadas para que Israel y Egipto conocieran el poder de Dios. Y así fue, los egipcios quedaron tan convencidos de Su poder que permitieron que salieran miles de esclavos llevándose con ellos las riquezas de Egipto que les fueron entregadas a manos llenas como despedida.

En Egipto la religión se centraba en la idolatría, adoraban a muchos dioses, incluso serpientes y escarabajos. Ante ese trasfondo, las plagas aparecen como una lucha abierta del Dios de Israel contra los falsos dioses de egipcios. Él mismo dijo: “ejecutaré mis juicios en todos los dioses de Egipto” (Ex. 12-12).

Pero, ¿por qué pésah significa “saltear”? Esta palabra hace referencia a la noche de la última maldición, la muerte de los primogénitos. El Dios de Israel le habló a Moisés ordenando que tomaran un cordero por familia y lo guardaran hasta el día catorce, debían sacrificarlo y con la sangre pintar los dos postes y el dintel de las puertas de sus casas. Les advirtió que debían estar preparados, “calzados vuestros pies, y vuestro bordón en vuestra mano; y comeréis apresuradamente; es la Pascua de Jehová. Pues yo pasaré aquella noche por la tierra de Egipto, y heriré a todo primogénito […] Y la sangre os será por señal en las casas donde vosotros estéis; y veré la sangre y pasaré y no habrá en vosotros plaga de mortandad cuando hiera la tierra de Egipto.”  En este pasaje queda claro el significado de pésah, Dios prometió que si veía la sangre del cordero en el dintel de la puerta saltearía esas casas y no heriría a su primogénito.

Siglos más tarde, la noche de Pascua tomaría un significado distinto para los cristianos. El Nuevo Testamento presenta a Jesús como el cordero pascual. La ceremonia fue incorporada a una nueva llamada Eucaristía o Santa Cena, que conmemora un tiempo de dolor y derramamiento de sangre, y, a la vez, de libertad y rescate, ya que de acuerdo con las escrituras, Jesús fue crucificado el día de la pascua judía para redención de los pecados. El cristianismo relaciona los dos hechos, uno como una renovación del anterior pero ambos, de alguna forma u otra, conservan la idea de salvación.

Pero, ¿qué tienen que ver el huevo y el conejo de chocolate? Nada, se trata de tradiciones paganas incorporadas a la pascua cristiana. Estos dos símbolos hacen alusión a la primavera y la fertilidad. El famoso conejo de pascua es un personaje mítico infantil perteneciente a las culturas germánicas y posteriormente a las anglosajonas. Se trata de un animal muy fértil por eso se usó como símbolo terrenal de la diosa Easter, representante de la primavera y la luz. Se celebraba el fin del frío y la oscuridad, y el renacer después del crudo invierno. Fue introducido en EE.UU. por los inmigrantes alemanes durante el siglo XVIII. Los niños consideraban esta época del año como uno de los grandes placeres de la infancia. Los anglosajones transfirieron el nombre “Easter” a la celebración de la pascua judeo-cristiana.

Si actualmente la Pascua se trata de una mezcla de todo que perdió significado, queda en nosotros la reflexión.

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