Literatura y Etimología

Llegada la época de Navidad, compramos regalos, decoramos el árbol, los jardines, nos reunimos en familia, preparamos la cena navideña, y durante todo este proceso que repetimos una y otra vez, de generación en generación, rara vez nos detenemos a pensar cúando y cómo comenzó esta tradición en nuestra cultura judio-cristiana.

La navidad, como hoy la conocemos es el resultado de un crisol de antiguas tradiciones griegas, romanas, célticas y germánicas. Por supuesto, su nombre proviene del latín nativitas, nativitatis, “nacimiento”, “generación”. Pero, cómo comenzó todo.

Les voy a contar una historia. Hace unos 1700 años, en el Imperio Romano se celebraba lo que ellos llamaban “El Festival de la Saturnalia”, no era ni más ni menos que el festejo del nacimiento de un “nuevo” sol. Esta celebración se centraba en el solsticio de invierno (estamos hablando del hemisferio Norte), cuando los días se alargan. Por aquella época, imaginaban que el sol se hacía viejo, hasta morir y que el 25 de diciembre nacía un niño sol.

Se trataba del acontecimiento social más importante del año y duraba 7 días. Comenzaba el 17 de diciembre, día que honraban a Saturno, el dios de la agricultura y las cosechas, de ahí que lo llamaran “Saturnalia”; y el último día, el 25 de diciembre, festejaban el nacimiento del nuevo sol (Natalis solis invicti).

Cómo se preparaban. Todo comenzaba en el templo de Saturno con un banquete y el grito a viva voz de “Io, Saturnalia“. Las tareas en el campo cesaban y llegada la noche los ciudadanos colgaban la toga y se olvidaban de sus labores. Aquí nace el concepto de las vacaciones, se detenían todas las actividades, incluso la guerra.

La época era una festividad para el pueblo romano. Decoraban las casas con plantas, de los árboles colgaban figuras, luego salían a las calles en largas procesiones a bailar y a cantar con una especie de guirnaldas en el cabello y llevando velas encendidas. Era una ocasión para visitar a los amigos y parientes e intercambiar regalos. Lo acostumbrado era regalar frutas, nueces, velas y pequeñas figuritas de terracota. A los niños les daban anillos, muñecos, dados, monedas y ¡bolsas llenas de canicas!

Otra costumbre era intercambiar roles. Los esclavos actuaban como amos y los amos como esclavos. Incluso se les dejaba usar la ropa de su dueño. Los hijos también invertían papeles con sus padres y pasaban a ser los jefes de la casa. También, cada familia elegía a un Rey de la Saturnalia, que podía ser un niño. EL “rey de mentira” presidía la fiesta y tomaba decisión que los demás debían obedecer por más extravagantes y absurdas que fuesen.

Pero también hubo quienes no querían ni escuchar hablar del la Saturnalia. Plinio el Joven se aislaba en su habitación cuando el resto de la casa estaba ruidosa para que no lo molestaran. Cicerón hacía lo mismo refugiándose en su casa de campo.

Estamos hablando de la época en que Roma era predominantemente pagana. El cristianismo era ilegal hasta que asumió Constantino I y cambió las cosas. Cuando Constantino se dirigía con su ejército hacia la batalla del Puente Milvio tuvo una visión, vio una cruz frente al sol y escuchó una voz que le dijo “con este signo vencerás”. Ganó la batalla y se convirtió al cristianismo, estableciéndolo como religión oficial. Esto sucedió en el año 321. El nuevo emperador declaró que el día del nacimiento del sol invictu debía ser considerado el nacimiento de Cristo. De este modo las tradiciones paganas se fueron adaptando al cristianismo y en el 350, el Papa Julio I reconoció oficialmente el 25 de diciembre como la Fiesta de la Navidad.

La Saturnalia y las fiestas entorno al solsticio de invierno trataban de la familia, la fertilidad, el cambio, la renovación, la protección, el nuevo ciclo. Diciembre siempre se consideró una época para la celebración y esperanza. Se va un año más y en el aire flota la sensación de que terminado diciembre todo vuelve a empezar.

Brenda Yenerich – Artículo publicado en el diario “DC de Cariló”

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