Literatura y Etimología

Palabras con Historia – Etimología de las palabras ‘Guillotina’, ‘Sandwich’ y ‘Linchar’

Muchas veces es más ilustrativo denominar a una situación con el nombre de una persona, pueblo, entidad o cosa que posee determinada peculiaridad. Todos sabemos a qué se refieren con una situación kafkiana, la viveza criolla o el talón de Aquiles. A estas palabras que surgen de una especie de metonimia se las llaman epónimos. Este término proviene del griego ἐπώνυμος (epi: encima de, nomos: nombre).

La eponimia es una costumbre muy antigua, en épocas arcaicas era común llamar a un período usando el nombre del gobernante en turno, por ejemplo en la Atena clásica o la Roma republicana. Prácticamente todas las áreas como la ciencia y medicina hacen uso de la eponimia para denominar nuevos descubrimientos. Por ejemplo, lo que se conoce como el síndrome de Down debe su nombre a John Down, el médico británico que fue el primero en describir las características de esta discapacidad. Pasteurización por Louis Pasteur. También existe una gran cantidad de dinosaurios que llevan el nombre de Charles Darwin, ya sea porque él los descubrió o porque fueron bautizados en su honor. Pero hay una serie de epónimos curiosos que son los que nos interesan para este artículo.

Guillotina

El nombre de este instrumento viene asociado al médico francés Joseph-Ignace Guillotin, debido a que fue quien la recomendó para usarla en las ejecuciones. En 1789, Guillotin tuvo gran relevancia en la política francesa, se convirtió en diputado de París y frente a la Asamblea Legislativa propuso e impulsó la utilización del aparato. Pese a su iniciativa, Guillotin se oponía a la pena de muerte, creía que un método de ejecución menos dolorosos y, por lo tanto, más humano debería ser el primer paso hacia una abolición total de tales condenas: “He visto la guillotina como un acto de humanidad y me he limitado a conseguir la forma de la cuchilla haciéndola más oblicua para que pueda cortar limpiamente y conseguir su propósito. Mis enemigos han intentado por medio de la prensa más licenciosa, dar a la máquina fatal el nombre de Petite-Louison, pero no han podido cambiar el de guillotina…”. Joseph Guillotin no inventó la guillotina, modificó los antiguos instrumentos italianos e ingleses gracias a nuevos conocimientos quirúrgicos y de anatomía para conseguir una muerte instantánea. ¿Cuál era la finalidad de Guillotin?, paralizar las masacres indiscriminadas que se les hacían a los hombres y mujeres prisioneros, aún sin juzgar, que acababan siendo ejecutados a golpes en los patios de las cárceles. 

Linchar

En Norteamérica, el juez del condado de Pittsylvania (Virginia), William Lynch, decidió que la ley no llegaba con el debido rigor a determinados forajidos. Organizó un grupo de “defensores del orden” y se dedicó a la caza de bandidos y a su inmediata ejecución sin juicio previo. “Si ellos no desisten de sus malvados actos, nosotros les infligiremos el castigo corporal que consideremos adecuado al crimen cometido o al daño causado”, éste fue el acuerdo al que llegó con sus vecinos en 1780. No fue hasta mediados del siglo siguiente cuando el verbo linchar, derivado de su apellido, tomó el significado de ajusticiamiento por parte de una muchedumbre predispuesta.

Sándwich

John Montagu, IV conde de Sándwich, en 1729, a la edad de diez años sucedió a su abuelo el tercer conde. Durante su vida tuvo varios puestos militares y políticos pero el hecho que lo hizo trascender la barrera del tiempo fue por ser el primero en reclamar el invento del sándwich.

Se cuenta que la pasión de Montagu eran las cartas, no quería abandonar el juego ni a la hora de la comida. Comer y jugar al mismo tiempo no era una tarea muy higiénica. La preocupación de sus criados se centró en preparar un alimento que le permitiera al conde hacer las dos cosas sin ensuciarse. La solución llegó cuando prepararon el primer sándwich de la historia. La finalidad que tuvo poner un pan encima y otro abajo no era otra más que evitar que el conde de Sándwich se ensuciara los dedos.

Pronto, más epónimos curiosos.

Brenda Yenerich – Artículo publicado en el DC de Cariló

Temas relacionados:

1. Cómo se relacionan etimológicamente un veterinario y un veterano Una de las más grandes fuerzas bélicas de la historia fue el Imperio Romano. Vamos a remontarnos hasta aquella época para descubrir el origen etimológico de la palabra que hoy define a las personas que se ocupan de las enfermedades y cuidados de los animales....
2. Moneta y los gansos sagrados Palabras con Historia – Etimología de la palabra “Moneda” Muchas de las palabras relacionadas con el dinero tienen su origen en el Imperio Romano. En un principio, Roma, como toda antigua civilización, usaba el trueque para el comercio. Este sistema fue reemplazado durante el inicio...
3. Chicle, chocolate, cacao. La influencia del náhuatl en el español Historias de Palabras – Etimología de las palabras chicle, chocolate y cacao. Existen algunas palabras en nuestro idioma que utilizamos en el día a día desconociendo, quizás, que provienen de una lengua indígena; en este caso del náhuatl. Los ejemplos más claros entre estos vocablos,...
4. ¿Cuál es tu cábala para este mundial? Palabras con historia – Etimología de la palabra ‘cábala’ En muchas ocasiones el verdadero espectáculo de un partido de fútbol se da en la tribuna. Detrás de los gorros, trompetas, camisetas, pelucas, maquillaje y banderas quedan camufladas las cábalas más desopilantes. En el ambiente futbolero...
5. De la tortura al júbilo Palabras con historia – Etimología de la palabra ‘trabajar’ Si para usted trabajar representa no menos que una tortura, un sufrimiento, una condición indigna a la que se ve obligado, pues no se equivoca mucho con respecto al concepto original del término. “Trabajar” proviene de...
6. Higía y Panacea ¿Se acuerda de Asclepio? Este personaje pertenece a la mitología griega, los romanos lo llamaron Esculapio. En Grecia se le tenía por dios de la medicina. Según la leyenda, Asclepio era hijo de Corónide, una bella mortal, y Apolo, uno de los principales dioses del...
7. Bikini Palabras con historia – Etimología de la palabra Bikini Este polémico traje de baño fue creado en 1946 por el francés Louis Réard. El diseñador Jacques Heim y Réard habían hecho una apuesta: debían diseñar el traje de baño más pequeño. Por esa misma época,...
8. Antiguamente se llamaba parásito a la persona encargada de custiodiar los alimentos del templo Palabras con historia – Etimología de la palabra ‘parásito’ Como sabemos, parásito es todo organismo que se nutre de otro de distinta especie sin aportarle ningún beneficio. Cuando empleamos esta denominación como un calificativo hacia aquellas personas que poseen un comportamiento de alguna manera comparable, parecería...
9. Sabías que “chao/chau” originariamente era un saludo de respeto del esclavo hacia su amo Palabras con historia – Etimología de las palabras ‘esclavo’, ‘subasta’, ‘ahorro’ y ‘chao’ La práctica de la esclavitud data de épocas prehistóricas, pero la palabra “esclavo” fue acuñada en Roma durante el Siglo X. Los ciudadanos romanos acomodados, para mantener sus grandes mansiones en la...
10. Qué tanta diferencia existe entre pensar y pesar Historias de Palabras – Etimología de la palabra PENSAR En la antigüedad utilizaban para pesar la mercancía un instrumento de medición llamado la “romana”. Consistía en una barra horizontal graduada, en la cual de uno de los extremos pendía la mercancía. En latín, para referirse a...
11. A veces las palabras más rutinarias y comunes ocultan una gran historia, tal es el caso de la palabra Pantalón Palabras con historia – Etimología de la palabra ‘pantalón’ Curiosamente la palabra pantalón proviene de una grotesca figura de las comedias del Siglo XVI, llamado Pantalone. En aquella época, en Italia nació un estilo teatral de crítica y parodia social basado en la improvisación, conocido...
12. Aliento de vida El alma es un concepto que en la actualidad se encuentra tan olvidado como la propia religión, con la que guarda una íntima conexión. Este término se mantuvo omnipresente durante milenios en todas las culturas y su origen etimológico desemboca en la voz latina anima,...
13. Origen de la Navidad Llegada la época de Navidad, compramos regalos, decoramos el árbol, los jardines, nos reunimos en familia, preparamos la cena navideña, y durante todo este proceso que repetimos una y otra vez, de generación en generación, rara vez nos detenemos a pensar cúando y cómo comenzó...
14. Humus -> Homo -> Hombre Con el sudor de tu frente comerás el pan hasta que vuelvas a la tierra, porque de ella fuiste tomado; pues polvo eres, y al polvo volverás. Génesis 3:19 En muchas culturas se definió al hombre como un ser nacido de la tierra. De alguna...
15. Origen de la Pascua El éxodo del pueblo judío ¿Cuánto sabemos sobre la Pascua? ¿Qué relación existe entre el huevo, el conejo y la religión? ¿O simplemente es una mezcla de todo que perdió significado? El término pascua es uno de los más antiguos que llegaron hasta nosotros. Nació...