Literatura y Etimología

Palabras con historia – Etimología de las palabras ‘esclavo’, ‘subasta’, ‘ahorro’ y ‘chao’

La práctica de la esclavitud data de épocas prehistóricas, pero la palabra “esclavo” fue acuñada en Roma durante el Siglo X.

Los ciudadanos romanos acomodados, para mantener sus grandes mansiones en la ciudad y en el campo, dependían de un gran número de esclavos. Y se podría decir que ésta no era la mejor época para ser un prisionero de guerra, delincuente o hijo de algún deudor, ya que ellos eran la principal fuente de esclavos.
Durante esta época, el pueblo eslavo fue foco de las conquistas territoriales germanas y romanas, y como consecuencia, los eslavos fueron tomados como objetos comerciales. Tal fue el sometimiento que hicieron de este pueblo, que de su nombre deriva nuestra palabra esclavo, que a su vez se conserva como una reminiscencia de lo ocurrido.

Por su parte, para los eslavos el término “slowianin” o “eslavos” significa “los que hablan la misma lengua”, “los que se entienden” y curiosamente a los de otra lengua, por ejemplo a los germanos los llamaban “Nijemcima”, esto es, “los que no entienden”.

Volviendo a Roma y la esclavitud, los soldados romanos no sólo vendían a los prisioneros de guerra sino que también subastaban sus pertenencias al mejor postor. Para ello clavaban una lanza y al pie de la misma presentaban los bienes sustraídos. De ahí deriva el término subasta, justamente, “debajo del asta o lanza” y aún hoy conserva el mismo significado.

Para dirigirse a sus amos, los esclavos empleaban unas palabras de respeto, algo como: “soy su servidor” o “estoy para servirle”. Estas frases eran conocidas por los romanos con el nombre de ciao, sí el conocido saludo italiano. Ciao está formado a partir de schiavo (esclavo) y de él proviene la palabra en español chao o chau.

Lamentablemente el esclavo tenía una escasa probabilidad de conseguir su libertad, aunque existían algunas formas de hacerlo. Muchos, luego de su jornada laboral, trabajaban a sueldo para otro amo y el dinero que conseguían lo entregaban para la “carta de horro”. Ésta no era otra cosa que un certificado de libertad. Horro deriva del árabe horr que significa “de condición libre” y se aplicaba al esclavo que había conseguido su libertad mediante sus aportes. Por lo tanto, “la carta de horro” era el documento que lo acreditaba como un ciudadano libre y ahorrar era la aportación económica que hacía para conseguirlo.

Si les interesa, les recomiendo leer el libro: “Narración de la vida de un esclavo americano escrita por él mismo”, de Frederick Douglass (excelente!, imperdible!)

(Artículo publicado en el periódico DC de Cariló)

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