Palabras con historia – Etimología de la palabra ‘candidato’
El término candidato fue tomado del latín candidatus y su concepto surgió en el sistema electoral de la Antigua Roma, del atuendo utilizado por aspirantes a un cargo de gobierno.
Antiguamente en Roma se utilizaba como vestimenta la toga, que se convirtió en la prenda distintiva de esa sociedad. Por lo general, las togas se fabricaban con lana y llegaban a medir hasta siete metros de ancho por dos o tres metros de alto. Ponérsela era todo un desafío por lo que se requería de esclavos especializados para dicha tarea.
A pesar de tomarse como la vestimenta característica de ese pueblo, no todos tenían derecho a usarla, por ejemplo los extranjeros o esclavos eran castigados si se atrevían a ponérselas. Además, los que sí estaban autorizados para vestirlas no podían disponer de ciertos colores o motivos en sus togas, ya que estas dos características servían para identificar desde el estatus social hasta el cargo público que la persona en cuestión ocupaba. Eran, en definitiva, símbolo de clase y prestigio.
Existieron varios tipos de togas, pero la que nos interesa es la llamada toga cándida. La palabra cándida o candidus en latín, proviene de candere que significa: ser de blancura brillante, brillo, destello. Otros derivados de este término son candelabro, candente, candela, cándido, incandescente. Por lo tanto, a este tipo se le llamaba cándida por su blancura; color que simbolizaba la pureza, sinceridad y un proceder impecable en la vida, de la persona que podía usarla. ¿Y quiénes eran dignos de ella?, solamente los aspirantes a cargos públicos, o sea los candidatos (llamados así por la toga cándida).
Pero no todo era tan blanco y puro como se esperaba, pues durante el período de campaña electoral con frecuencia se utilizaban los sobornos mediante las invitaciones a banquetes, entradas para los espectáculos públicos o compras de votos; o bien llegaban a la intimidación y violencia como ocurrió durante el último período de la República, donde se utilizaban bandas de criminales a sueldo o directamente la interrupción del proceso electoral con rotura de urnas y puentes.
En la actualidad, el término candidato no se circunscribe sólo a los cargos públicos e incluso puede ser candidato alguien sin solicitarlo. Por ejemplo puede un escritor ser candidato para ganar el Premio Nobel de Literatura o un equipo de jugadores en una competencia.
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