Literatura y Etimología

Origen de la palabra voto y sufragio

Como habíamos visto en un artículo anterior, en la época de elecciones en la Roma Antigua los aspirantes a un cargo se vestían con una toga blanca, llamada toga cándida. El color blanco simbolizaba la pureza y honestidad del aspirante. De ahí proviene la palabra candidato. Pero no eran más que lobos vestidos de ovejas, pues no estaban exentos de la corrupción y el soborno electoral. Procedían de una manera amoral y peligrosa que ellos consideraban “política”. Prometían dar sin quitar. Compraban y vendían votos por denarios y, a veces, a cambio de oro. En esto participaban los pontífices para asegurarse el poder teocrático. Según Cicerón, untaban las manos y compraban los votos con el dinero de la Diosa Cíbeles.

Sin embargo, los magistrados consideraban que la decisión popular, expresada por medio de comicios, era soberana y debía respetarse, hasta eran aceptadas las bromas escritas en las tablillas de los votos, porque éstas revelaban la voluntad del pueblo.

Para este artículo nos ocuparemos de la palabra voto. Vocablo que proviene del latín votum. Su origen cuenta que se trataba de una promesa que se hacía a los dioses. Surge del verbo vovere (prometer solemnemente). Por lo que votar resulta ser un compromiso.

Así como cuando una pareja se casa, y recordemos que muchos lo hacen ante Dios, están realizando un voto, una promesa de permanecer juntos y respetarse. También resulta interesante saber que la palabra boda deriva del mismo vocablo votum.

Otra manera de referirnos al voto es como “sufragio”. Término que proviene del latín, en este caso de suffragare. La historia nos cuenta que en las ciudades griegas organizadas democráticamente los ciudadanos tenían derecho a opinar, o sea, a emitir su voto. Sin embargo, a pesar de contar con una historia tan antigua, el sufragio no se impuso sino hasta el siglo XVIII, con la Revolución francesa. Ahora, ¿por qué se lo llamó sufragio? Se sabe que en algunas sociedades antiguas el voto era emitido con pedazos de vasijas rotas, el caso es que se quebraban con facilidad duplicando el voto. Así explican algunos etimólogos que suffragare se formara mediante el prefijo sub- (convertido en suf-) y la raíz bhreg- usada en otras palabras como fragmento, frágil o brecha. Sí, brecha. Esta palabra deriva de brake, perteneciente a la lengua germánica de los francos, con el sentido de rotura o hendidura (en un muro). Este vocablo dio lugar al francés breche y se encuentra vinculado con el verbo alemán brechen “romper”. Además, llegó al inglés como break, con el mismo significado. La forma española brecha se registra desde el siglo XVII, al principio era un término militar que se refería a destruir fortificaciones.

De esta manera podemos relacionar el origen de la palabra sufragio con la fragilidad o bien como un pequeño fragmento que cada uno de nosotros aportamos en una elección.

No obstante, algunos etimólogos creen que el hecho de que el vocablo sufragio provenga de la raíz bhreg- (romper, quebrar) se debe a una antigua costumbre de los guerreros de expresar su voluntad golpeando las lanzas unas con otras, al punto de romperlas.

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