Literatura y Etimología

Una de las más grandes fuerzas bélicas de la historia fue el Imperio Romano. Vamos a remontarnos hasta aquella época para descubrir el origen etimológico de la palabra que hoy define a las personas que se ocupan de las enfermedades y cuidados de los animales.

¿Qué tendrá que ver el veterinario con el ejército romano? Bueno, tenemos que pensar que este ejército utilizaba caballos en sus batallas. Ahí tenemos la asociación.

También podemos señalar la estrecha relación que existe entre las palabras veterano y veterinario, aunque sus significados sean diferentes comparten la misma raíz.

Veterano que procede del latín veteranus era el soldado que por su edad se retiraba de su cargo y disfrutaba de ciertos privilegios como la ciudadanía romana y el que se le otorgara tierras. Así como los soldados envejecían y debían retirarse, los animales usados en las batallas también eran reemplazados. Estos animales, ya viejos y propensos a los achaques y enfermedades, eran conocidos como veterinus, animal viejo destinado para la carga.

Tanto el término veteranus como veterinus proceden de la raíz vetus (viejo), la cual dio lugar a otros vocablos como vetusto e inveterado.

Entonces, podemos decir que el veterinarius era la persona encargada de atender a los equinos viejos, retirados del ejército y que por su edad y condición eran empleados en los campos como animales de cargas. Sabiendo esto, es fácil establecer la relación entre veterinario y veterano.

En español, antes de emplearse el término “veterinario” se usaba “albéitar” para designar a los que curaban animales, especialmente caballerías. Esta palabra aún figura en el diccionario y se la considera un sinónimo de veterinario. Albéitar es de origen árabe, y fue tomada de la palabra griega hippiatrós, compuesta por híppos (caballos) e iatrós (médico). Pero a partir del siglo XVI se recuperó como cultismo en casi toda Europa la palabra latina veterinario para denominar al albéitar, quedando ésta prácticamente obsoleta y destinada a designar a los campesinos sin estudios que atendían las enfermedades de los animales. De este modo, se reservó el término veterinario para los que basaban sus conocimientos en sus estudios.

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