Festejar el inicio de un nuevo año es una costumbre que repetimos desde tiempos bastante lejanos. Llegada esta fecha lo que predomina es el concepto de comenzar, todo empieza otra vez, como despojarse de un saco viejo y pesado, y ya más ligeros hacemos frente a lo nuevo con esperanza y buenos deseos.
“Vivir y dejar vivir”, era el lema para estas fechas en la Antigua Roma. Cerraban las escuelas, se autorizaba lo que de ordinario estaba prohibido, invertían los papeles: esclavos como amos y amos como esclavos, y, por supuesto, las bromas también tenían lugar en el festejo, nadie esta a salvo de convertirse en víctima de algún regalo bromista, la igualdad que gozaban libres y esclavos daba pie a esta situación.
El comienzo de un año nuevo era sinónimo de un buen presagio. Era común que agradecieran con alguna pequeña atención o con un regalo a los amigos y a las personas a quienes se debía por algún servicio prestado. A estos obsequios los llamaban strena y su origen se remonta al reinado de Rómulo. Sus colaboradores, el primer día del año le regalaron ramas cortadas de un frutal del bosque de la diosa Strenia, diosa de la salud y buena suerte. Esta costumbre la repitieron cada primero de año como señal de buen augurio para el nuevo ciclo y se extendió entre la población. La noche de víspera de las strenas se celebraba con gran bullicio en medio de una catarsis de renovación. Encendían fogatas donde se suponía que se quemaba y limpiaba todo lo malo del año anterior.
De la palabra strena, que llegó al español en el siglo XIV como estrena (vocablo que aún existe en nuestra lengua, con el significado de “presente que se da como demostración de felicidad, gusto o beneficio”), deriva el verbo estrenar, que en un principio significaba “dar un regalo”, actualmente se refiere al hecho de “usar algo por primera vez”.
Como consecuencia de las ramas del frutal que cada primer día del año recibía Rómulo, se dio origen al “aguinaldo”.
Brenda Yenerich – artículo publicado en el diario DC de Cariló
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